第42章燈花夢影（五）[VIP]
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第42章 燈花夢影（五） [VIP]
屋內經久不散的寂靜, 鎏金銅爐裏焚燒著蘇合香，爐蓋兒裏升起裊裊青煙，縈絆在芷秋心頭, 成了一樁迷案。
她側目過來, 眉心所攢的萬全疑慮中, 無半點欣喜，“我媽說的是真的？竇大人, 這個玩笑可開不得，我是個倡人, 名聲再壞也壞不到哪裏去。可若是傳出去，多少人等著笑話您呢。”
“是真的, ”伴著竇初低鏘的嗓音，芷秋的心咯噔一下，墜落一層。她認真窺他年輕面龐，不羈的笑容裏，言之淡淡，語之鑿鑿：
“你不是覺得我的‘喜歡’同別的男人沒什麽不一樣嗎？我告訴你有什麽不一樣。他們花銀子在這裏, 無非是玩風弄月, 買個開心，他們才不會管你的前程與死活, 但我管。只要你點頭答應，我明日就修書一封回京裏告訴父母家人，我要娶你為妻。”
恍惚是個夢，在這個夢境裏, 芷秋只覺滿布迷霧, 似乎處處都是陷阱。她謹慎防範, 嚴陣以待這個美麗的幻境, “您怎麽說得跟上街買個玩意似的？竇大人，這可萬萬兒戲不得，即便我應下，您該怎麽同家裏交代？娶個倡伎為妻，只怕天下人都要笑掉大牙了。”
她的冷靜逐漸推翻了竇初的想象，他原以為一個倡伎會被天上掉下來的好事兒砸昏了頭。在他的想象中，芷秋會感激涕零地應下，伏在他膝上哭出一輩子的心酸。
眼下，巨大的落差使他驀然生出些氣惱，笑容淡化在一盅清茶的水煙裏，“別的不用你操心，你只管應下，年下我帶你回京，只等開了春就辦婚禮，往後你就留在京中侍奉公婆，等我在蘇州滿了任期便回去與你團聚。”
伴著這一個天方夜譚，芷秋遽然障帕輕笑，“好吧，別的且先不論，我且問問竇大人，您知不知道我們倌人是生不了孩子的？早在點大蠟燭之前便喝了絕育的湯藥，您娶房正妻卻沒有子嗣，您心裏就沒點子芥蒂？”
竇初自然芥蒂，可這與仕途相較，渺小得不值一提，“娶兩房側室便是，有什麽難辦？未必芷秋姑娘是那起不能容人的妒婦？”
岑寂裏迎來又一個夕照，芷秋的裙被撲朔而來的風如落葉卷起。她蹣步窗畔，望著樓院下細溪悄然，疏竹搖曳，她沒有任何悸動的心沈悶得幾如這番秋景，蕭瑟而恬靜，“我考慮考慮，竇大人不急吧？”
風驟涼，吹得竇初心裏沒了底，卻十分奇妙地，在杳杳的期盼裏生出幾分敬畏、幾分心動，“好，我等你。”
這廂前腳走，後腳裏姑娘們一窩蜂地湧入芷秋房中，個個兒芳容露喜，唧唧咋咋這問一句，那問一句，當是個驚世駭俗的新聞丟在了蕭條的晚秋，炸起一窩鶯雀吵鬧個不停。
先是朝暮圍到榻上挽芷秋的胳膊輕晃，“姐，可是真的？方才媽同我們說，我們驚得不知怎麽樣？怪道這竇大人回回來回回言談都與別個不一樣，原來安的這個主意。”
露霜也湊過來，“姐，他是怎麽說的？當真要明媒正娶？當真要娶你做正妻？我的老天爺，這可是煙雨巷千百年難遇的喜事，姐姐真是給我們做倌人的長臉！”
橫脧眾人滿面喜色，唯有雛鸞好像不大高興，露霜去掣她的小氅袖，“小傻子，這樣大的喜事，你怎麽不高興？未必你平日同姐姐是假要好？”
雛鸞忸怩著立在芷秋跟前，不問始末，只問：“姐，姐夫怎麽好些時不見來？”
眾女倏而啞然，雲禾立一抹嫣紅，將眾人橫目指一指，“嗳，就只小雛鸞是個明白人，瞧瞧你們那沒個見識的樣子，正妻有什麽了不起，就將你們樂成這樣。”言著提裙坐到對榻，撐著胳薄窺芷秋半笑不笑的頰腮，“姐，你是不是不願嫁他？”
說話間，桃良在榻前搬來幾根杌凳，眾女圍坐。芷秋將眾人脧巡一眼，悵然莞爾，“按理說，咱們這些人，在風塵裏打滾這些年，就盼著有人能將咱們拉扯出去。如今他要來拉我，又是官宦之家，還要娶我做正妻，這是天大的好事情，我該高興的。”
莞爾間，一雙眼泛著冷粼粼的波光，浄泚如水，“可你們也別昏了頭，且先想想，他年紀輕輕的朝廷命官，家室清白前途大好，娶一個倡人做什麽？我是有自知之明的，若是真愛我愛到那地步，充其量娶我回去做個妾室好了，做正妻……你們也敢想？”
窗外撲進來幾篇金黃的銀杏，仿佛是一段轟轟烈烈到死的人生，“我自十四歲點大蠟燭起，遇見說要娶我的男人無數，哪個是說真的？如今非是豆蔻純真，我倒反昏頭起來不成？我勸你們也清醒些，天上掉餡餅的好事，憑什麽落到咱們頭上來？”
雲禾想這話才是真，一張癬斑漸褪的臉湊近幾分，“誰知他打的什麽主意，方才媽來同我講，我就道哪有那麽好的事情叫咱們姐妹撞見，姐沒迷了心竅我就放心了。”
那兩個水波粼粼的杏眼一轉，彎成兩道狡黠的月橋，“不過，管他打什麽主意，也是個良機。依我說，正好將計就計，姐，你寫個條子叫人傳給姐夫，就說你要嫁人了，且看他是個什麽意思。倘或他對你沒個長久打算，那罷了，你就撿了這個姓竇的，倘或他有，什麽事情也有了結果不是？”
眾女皆敬愛陸瞻，於是分著研磨，由露霜遞來紙筆，“正是這個道理呢，要說這些人都比不過姐夫去，姐姐和他才是天造地設的一對。姐，你寫了，我套了馬車去傳，正好我今晚沒局子。”
嘻嘻雀雜的喧囂中，人影漸逝，一輪冷月上窗臺，冷冰冰照著黑暗世界裏藏汙納垢、渾濁不堪的一切。
汙穢的泥濘裏開著一簇朱砂紅霜，在幾盞燈籠下飛掠著一片殷紅的顏色，似乎是誰的血潑灑在這裏，很快，被黃土遮掩。
一小火者指揮著幾人踩實了土，重立艷菊，旋身向黎阿則奉上一個髹紅檀木盒，“東西在這裏頭放著呢，請黎公公轉呈督公。”
黎阿則接過木盒，略微擡起蓋兒上描的牡丹，露出條縫往裏一瞧，皙白的面目上半明半昧地笑了，“手藝不錯嘛，一點兒破損都沒有，好好兒幹，你這手藝，回頭返京了，督公沒準兒將你調去鎮撫司詔獄當個刑官兒。”
那火者忙伏跪在地叩首，細膩膩的嗓音如黑夜鬼魅，“喲，那就先謝黎公公提攜奴婢了。”
三五人各自散開，黎阿則秉燈抱著木盒直往陸瞻房內。甫入正屋，即見陸瞻欹在榻幾上品茶，像是剛洗過澡，單罩松松的一件玄色道袍，頭發半束半披，只用錦帶素裹，餳著眼假寐。
這廂將匣子奉於炕幾，揭了蓋兒，“請幹爹過目。”
陸瞻斜睨一眼，冷漠轉回目去，“不用瞧了，等忙過了這段日子，送給那丫頭去，叫她喜歡喜歡。”
正要領命，卻見張達源領著一妙齡少女進來，遠瞧著便面熟得緊，像是月到風來閣的人。黎阿則慌忙將匣子合攏抱在懷內，待人行進，才瞧清是露霜。
瓊玉高懸，人間寶鑒，照著露霜芰荷露尖的粉臉，像一串鈴蘭千般可愛地與陸瞻福身，“姐夫好，大半夜的，叨擾了。是姐姐眼下遇見個大事，拿不準主意，寫了個條子，叫我拿來給姐夫替她做個決斷。”
說著便將折好的薛濤箋遞與陸瞻，陸瞻展開瞧來，只有短短幾字：今朝得遇良人，可嫁否？
暗窺他沈寂的眉眼，露霜將始末傾筐倒篋地說來：“頭先有個竇大人總來點姐姐的茶會，同姐夫倒是同鄉，人麽也年輕，性子也算好。今日他同我媽說要贖姐姐出去做正頭夫妻，姐姐有些踞蹐，姐夫見識廣，也說說嫁不嫁得呀？”
廳上黎阿則深垂了眸，又幾番暗暗擡眉窺探陸瞻。只見他捏條子的手在發顫，一點點，不明顯。與之相反的，是他面上平靜半溫的笑意，像廣寒宮裏，千萬年的孤寂，“你姐姐怎麽想的？”
露霜伶俐機敏，稍轉一下眼，“姐姐說，這是百年難遇的良機，可她想問問姐夫，若她嫁人了，姐夫那麽多銀子砸在姐姐身上，什麽也沒撈著，可後不後悔？”
月淡長窗，在門外的黑暗裏，陸瞻幾乎可以看見芷秋問這話時的表情，一定是挑著眼，鼓著腮，風情俏麗。他想，她那麽美，不止值這些千金萬銀，而值得更好的未來。這未來，是他籌謀給她的，也算得上在某種程度上，參與了她的幸福。
於是他擡起胳膊，將煙粉的信箋遞到燭上，“你告訴她，我陸瞻能遇見她，三生有幸，不後悔。若婚事定下來，我再替她備一份嫁妝。”
須臾，那張寫滿期盼的紙被火焰逐寸吞噬，像一條藍幽幽的蛇，帶著劇毒爬來，連同他的心一齊，焚燒成灰。
而另一顆心，亦在這份答案裏幾經死去——芷秋立在窗畔，聽著滿園醉生夢死的歡歌裏夾雜著露霜的轉述，一字一句像一把鑿子，將她吭哧吭哧地釘死在窗上，繼續飽經風霜。
倘若她有那麽一條路可以逃離這裏，那麽現在沒有了。陸瞻不會知道，他才是她的生路，而其他男人，無論是嫖她還是娶她，都是一樣的，她對他們，永遠不可能純粹的笑。
可即便是這個時刻，她也沒有懷疑過，陸瞻愛她。她只是更加確定了，他不愛他自己。
一月滿過一月，一天接來一天，月到風來閣依然車馬盈門。時光由街市淌過去，流逝了青春，帶回來雲涼遠宋，虛夢高唐。
關於竇初營造的“美夢”，就破碎於阿阮兒的到來。阿阮兒是袁四娘到煙雨巷後頭一個買的女孩子，比芷秋年長四歲，亦是色藝雙全的奇女子，早年間芷秋還未拔頭時，整個蘇州行院皆以她為魁。
後來，她被個叫田羽懷的商賈公子贖了去做妾，再後來，即是眼下，她又坐在了四娘房內，原本艷色卓絕的面容細紋平添，更得霜雪幾縷，匆匆兩年紅雨花杏風，把青春斷送。
一見芷秋，她便慈目溫婉地笑起來，擡袖將她招到面前，“芷秋，這兩年不見，你愈發出挑了，我聽見媽講，自我去後，你連奪了兩年魁首，可真是替媽爭氣！”
幼時芷秋曾得阿阮兒多番關照，乍一見她，直把淚珠兒掉，“阮兒姐，你怎的回來了？你如今嫁人了，可不要再到這裏來，叫人瞧見了傳出去，在夫家可怎麽混日子？”
但見阿阮兒顏色漸褪，訕笑著垂下頭去。
正值眾姐妹皆到廳上，袁四娘各指落座，拈著帕子將腿一拍，“正好你們來齊了，我好交代交代。阿阮兒眼下正要在煙雨巷尋一處院子，現手上沒人，你們在外頭出局，聽見誰家裏有要發賣的小丫頭子，若是品相好的，可給你們阮兒姐留心留心，我這裏也使相熟的人牙子各處尋一尋。”
細說到此，四娘將頭一扭，望向對榻阿軟兒，“你可是要多大的女孩子？你可要精打細算些，現今你手上的錢夠養幾個丫頭片子的……”
眾女只在榻下折背椅上座著，圓睜著眼你瞧我我瞧你的。唯雲禾忙不疊地擱下茶盅，燙得吐著個紅馥馥的舌，“媽，什麽跟什麽呀？阮兒姐是要開行院做鴇母？”
“你別打岔！”四娘將帕子朝她一揮，胳膊挨到炕幾，仍舊與阿阮兒細細檢算：“我同你講，先是一個園裏的租子不就少，若要買下房契就更是不便宜。再則有了園子，總要栽花種草，裝潢裝潢，還有一應家私，這都是海一樣的銀子花出去。我勸你，你先尋兩個自己出來做生意的野雞，你借屋舍給她們，分一點租子，再買二三個年紀小的丫頭，如此一面有了進項，這才周轉得開去。”
阿阮兒拈著帕子蘸蘸腮，分明可見幾條淚痕劃開了脂粉，“我也是這個意思，所以才同媽商量，如今還要求媽給我留神著園子。再有要在媽這裏住些時日，叨擾媽了。”
“什麽叨擾不叨擾的，我養你這些年，就是你娘一樣的，你就只當這裏是娘家，住著便是，媽還能少你飯吃？且等我去問問曹二姐她們，要有合適的園子，媽陪你一道去看。”
雛鸞總是個憋不住的性子，忙拔座起來坐到阿阮兒身邊，“阮兒姐，你做什麽要住在這裏，你不回家了？”
梨花園靜，眾人翹首以盼，沈寂裏，仿佛跌碎一盞銀燈，支離破碎的銀光由阿阮兒的眼眶裏滿洩出來，她伏在案上，由低泣到痛哭。
還是四娘撫一撫她的頭，嘆息裏毫不意外，“你們阮兒姐叫那田家趕出來了，為著兩年沒有身孕，請了大夫來瞧，不能懷孕這事情便瞞不住了。加之那田羽懷的正妻是個不能容人的，往日裏沒少在公婆面前使絆子，那田羽懷的父母便將她趕出來了。”
未知誰一拍案，咬牙切齒，“那田羽懷呢？他不管？！”
“管什麽管？”四娘輕輕嗤笑，一抹恚怨自她脂粉層疊的滄桑面頰上一閃而過，“男人麽，還不都是一個樣子，好的時候哄得你團團轉，不好了，王八脖子一縮，管你死活。”
她將眼一凜，莊嚴地訓誡，“你們可不許再吃這樣的虧，老老實實掙幾年青春錢，掙不著錢了自去外頭尋個園子買幾個丫頭做起生意來，少給我同男人瞎胡混！那田羽懷萬貫家財，好歹還私底下許了銀子給阿阮兒，你們要找著那窮混飯的，許你們個屁！”
淒淒哭聲伴著四娘的詈詞，就超度去一段緣分與一個妙齡女子的青春，眾女成了這段深情死亡的目擊證人。她們曾見洗凈鉛華的阿阮兒挽起素髻，學那良人。而今，也見證了她被打入倡人永生永世輪回的宿命——
仿佛是誰對她下了個惡毒的咒，代代為倡。
可哭聲裏，時光仍是迢迢不停的。眾女幫著在二院裏樓檻下收拾出一間僻靜屋子，這個拿來一個瓶，那個拿來一個爐，拼湊來案椅、臺屏、軟榻，調床……直至上客，方拼湊出一間像模像樣的繡閣。
恰時蕭郎再到，相幫傳竇初到了芷秋屋子，芷秋正要辭去應酬，反被阿阮兒留住，“我聽見媽說，這個竇大人想贖你回去做正妻，你還沒答應？”
芷秋含笑淡嗔，“八竿子沒影的事情，媽怎的就說出去了。”
“怎麽沒影？”阿阮兒拉她在新搬來的榻上落座，沈水溫溫，帶著未幹的淚痕，“人家將贖身銀子都拍在案上了，只等你松口呢。”
人似雨中花，芷秋帶著風雨無悔的靜怡，“姐，我不喜歡他，我想麽，我們做了一輩子倌人，天天都是同不喜歡的人假裝恩愛，我不想後半輩子也裝。”
垂眸間，是一個自嘲的笑顏，“我曉得這是個千載難逢的機遇，可能我一輩子就這麽個大好的前程了。可算一算，不知道嫁他圖個什麽好，若圖財，我是花魁，這些年攢了不少銀子，若圖以後有個歸宿，我看也不盡然，倡人，逐水桃花，章臺之柳，哪裏來的歸宿？”
阿阮兒靜瞧她一瞬，去拂她腮上的發絲，“這才叫明白人，什麽脫籍從良，那是謊話，咱們這些不光彩的事情一輩子印在過去裏，不是一份籍契就能擺脫的。”
她笑著收回手，幹涸的淚痕又泛了水災，“我同你說句實話，你原先是見過我與田羽懷好成什麽樣子的，自到了他家，起初我們還是同往常一樣，好得一刻不肯分開。可漸漸的，三五日就為了些雞毛蒜皮的小事吵起來，我勸他少在外頭吃酒，他說我多管閑事，年節下他叫我到廳上去吃飯，他闔家都在那裏，因怕招他父母不高興，我不大去，也為這個吵起來。”
“今日吵，明日吵，我就愈發明白了，即便我能生個孩子也得同他落得個勞燕分飛，那些小事情都是借口，其實他心裏憋著氣呢。”
樓中燕子夢中雲，似多情，似無情①。眼淚似花非花，似雨非雨，“就為在他心裏，時時刻刻都記著有多少男人曾碰過我。這個事情就懸在我們倆頭上的一把刀，三五日地就落下來將我們倆的情分割一割，慢慢將我倆割成了一對怨侶，終究又將我倆的緣分割斷了。”
芷秋不受塵侵的素手捏帕去替她搵淚，眼角泛起水星，“姐，我不曉得要怎麽安慰你，我只曉得凡事都有過去時，既然過去，就放它過去吧。”
“好，”阿阮兒淒楚的面龐上開出微笑，點點頭，“從前我以為我走出了煙雨巷就走到了未來，其實不是的，我一輩子走不出這裏，身邊人時時都提醒著我不堪的過去。你瞧，如今他過不去，就一下將我打回原型了。但你不同，秋丫頭……”
她叫芷秋小名，十分親昵地握緊她的手，“你不一樣，你自小就十分有主意，如今這個事，你也要自己拿定主意，好或不好，是你自己說了算。”
芷秋聞而生悲，悲中生出孱弱又頑強的蝶翼，“姐，我曉得。只是姐，你要自己過得去，以後日子照樣好的。姐做了這麽多年的花魁，買幾個女孩子，將一身本事交給她們，叫那些臭男人一輩子都逃不出姐的風華裏去！”
相笑間，風逐漸掩埋了阿阮兒的眼淚裝裹好的一段舊愛、以及她風塵仆仆的過去。
那座墓碑是她的，也是芷秋以及煙雨巷眾多艷粉骷髏的，她們無數次將希望的殘骨埋在那裏，又無數次在對著陽光的墳頭上開出一朵野花，小小的、絢爛的，支撐著她們掮著滿身血淋淋的傷痕走過——這一生。
這一生的轉折，就始於足下的樓檻。芷秋翩躚的裙暨暨攀上樓閣，甫入屋內，即見竇初支著腿在案上吃茶。她走過去，掃下他的腿，“你的靴子將我榻踩臟了，不要踩在上頭。”
竇初帶著驚駭望她一瞬，直望著她落到對榻，他方才生端坐起來，“我來聽你的答案。”
芷秋由炕幾下拉出個針線籃子，目中無人地扯出那件給陸瞻做的衣裳收袖口，“什麽答案？”
“就、就我娶你那事兒啊。”竇初倏然有些不知所措，盯著她一雙手靈巧地飛針走線，“你考慮清楚了嗎？我怎麽著也是個三品僉事，嫁了我，保你風光無限吃喝不愁。”
“我原本就吃喝不愁。”芷秋拉扯出長長的黑線，得空剔他一眼，帶著語重心長，“竇大人，你娶我是要叫人笑話的，別人會說你的夫人是個萬人/妻，昨夜給這個做‘老婆’，今夜又給那個做‘老婆’，有的人還是你官場上的同僚，你往後見著他們可怎麽說話？”
竇初顯然沒有深想過這個問題，此時想來，除了堵得慌，仍有滿腔少不知愁的壯志，“那有什麽？我從第一天認識你就知道你是個什麽身份，我既然說要娶你，就不會芥蒂這些。”
輕而緩地，芷秋笑了，像花瓶裏抽了水分的木芙蓉，“這樣吧，竇大人明日晚間來，我必定給竇大人一個滿意的答案。”
那竇初只當她是要應下，喜不可支地在廳上踱了兩圈兒，搓著兩個手鏘然應承，旋即一陣風似的刮出屋去。只剩得桃良幹瞪著眼睇芷秋，“姑娘，您不是真要答應他吧？”
“我答應他怎麽了？落得個當官的主子爺，你還不高興？”
“不是……我、我是想著陸大人呢。”
芷秋擡眼輕啐，“呸、我看你是想著黎阿則，少拿人做幌子，你打量我不知道你心裏想什麽呢？”
正笑著，那斜扯的黑線就將她的臉割成兩半，帶著一身粉身碎骨的決絕。
————————
①宋 周密《江城子·賦玉盤盂芍藥寄意》
▍作者有話說:
不要急，下章陸大人就求婚~
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屋內經久不散的寂靜, 鎏金銅爐裏焚燒著蘇合香，爐蓋兒裏升起裊裊青煙，縈絆在芷秋心頭, 成了一樁迷案。
她側目過來, 眉心所攢的萬全疑慮中, 無半點欣喜，“我媽說的是真的？竇大人, 這個玩笑可開不得，我是個倡人, 名聲再壞也壞不到哪裏去。可若是傳出去，多少人等著笑話您呢。”
“是真的, ”伴著竇初低鏘的嗓音，芷秋的心咯噔一下，墜落一層。她認真窺他年輕面龐，不羈的笑容裏，言之淡淡，語之鑿鑿：
“你不是覺得我的‘喜歡’同別的男人沒什麽不一樣嗎？我告訴你有什麽不一樣。他們花銀子在這裏, 無非是玩風弄月, 買個開心，他們才不會管你的前程與死活, 但我管。只要你點頭答應，我明日就修書一封回京裏告訴父母家人，我要娶你為妻。”
恍惚是個夢，在這個夢境裏, 芷秋只覺滿布迷霧, 似乎處處都是陷阱。她謹慎防範, 嚴陣以待這個美麗的幻境, “您怎麽說得跟上街買個玩意似的？竇大人，這可萬萬兒戲不得，即便我應下，您該怎麽同家裏交代？娶個倡伎為妻，只怕天下人都要笑掉大牙了。”
她的冷靜逐漸推翻了竇初的想象，他原以為一個倡伎會被天上掉下來的好事兒砸昏了頭。在他的想象中，芷秋會感激涕零地應下，伏在他膝上哭出一輩子的心酸。
眼下，巨大的落差使他驀然生出些氣惱，笑容淡化在一盅清茶的水煙裏，“別的不用你操心，你只管應下，年下我帶你回京，只等開了春就辦婚禮，往後你就留在京中侍奉公婆，等我在蘇州滿了任期便回去與你團聚。”
伴著這一個天方夜譚，芷秋遽然障帕輕笑，“好吧，別的且先不論，我且問問竇大人，您知不知道我們倌人是生不了孩子的？早在點大蠟燭之前便喝了絕育的湯藥，您娶房正妻卻沒有子嗣，您心裏就沒點子芥蒂？”
竇初自然芥蒂，可這與仕途相較，渺小得不值一提，“娶兩房側室便是，有什麽難辦？未必芷秋姑娘是那起不能容人的妒婦？”
岑寂裏迎來又一個夕照，芷秋的裙被撲朔而來的風如落葉卷起。她蹣步窗畔，望著樓院下細溪悄然，疏竹搖曳，她沒有任何悸動的心沈悶得幾如這番秋景，蕭瑟而恬靜，“我考慮考慮，竇大人不急吧？”
風驟涼，吹得竇初心裏沒了底，卻十分奇妙地，在杳杳的期盼裏生出幾分敬畏、幾分心動，“好，我等你。”
這廂前腳走，後腳裏姑娘們一窩蜂地湧入芷秋房中，個個兒芳容露喜，唧唧咋咋這問一句，那問一句，當是個驚世駭俗的新聞丟在了蕭條的晚秋，炸起一窩鶯雀吵鬧個不停。
先是朝暮圍到榻上挽芷秋的胳膊輕晃，“姐，可是真的？方才媽同我們說，我們驚得不知怎麽樣？怪道這竇大人回回來回回言談都與別個不一樣，原來安的這個主意。”
露霜也湊過來，“姐，他是怎麽說的？當真要明媒正娶？當真要娶你做正妻？我的老天爺，這可是煙雨巷千百年難遇的喜事，姐姐真是給我們做倌人的長臉！”
橫脧眾人滿面喜色，唯有雛鸞好像不大高興，露霜去掣她的小氅袖，“小傻子，這樣大的喜事，你怎麽不高興？未必你平日同姐姐是假要好？”
雛鸞忸怩著立在芷秋跟前，不問始末，只問：“姐，姐夫怎麽好些時不見來？”
眾女倏而啞然，雲禾立一抹嫣紅，將眾人橫目指一指，“嗳，就只小雛鸞是個明白人，瞧瞧你們那沒個見識的樣子，正妻有什麽了不起，就將你們樂成這樣。”言著提裙坐到對榻，撐著胳薄窺芷秋半笑不笑的頰腮，“姐，你是不是不願嫁他？”
說話間，桃良在榻前搬來幾根杌凳，眾女圍坐。芷秋將眾人脧巡一眼，悵然莞爾，“按理說，咱們這些人，在風塵裏打滾這些年，就盼著有人能將咱們拉扯出去。如今他要來拉我，又是官宦之家，還要娶我做正妻，這是天大的好事情，我該高興的。”
莞爾間，一雙眼泛著冷粼粼的波光，浄泚如水，“可你們也別昏了頭，且先想想，他年紀輕輕的朝廷命官，家室清白前途大好，娶一個倡人做什麽？我是有自知之明的，若是真愛我愛到那地步，充其量娶我回去做個妾室好了，做正妻……你們也敢想？”
窗外撲進來幾篇金黃的銀杏，仿佛是一段轟轟烈烈到死的人生，“我自十四歲點大蠟燭起，遇見說要娶我的男人無數，哪個是說真的？如今非是豆蔻純真，我倒反昏頭起來不成？我勸你們也清醒些，天上掉餡餅的好事，憑什麽落到咱們頭上來？”
雲禾想這話才是真，一張癬斑漸褪的臉湊近幾分，“誰知他打的什麽主意，方才媽來同我講，我就道哪有那麽好的事情叫咱們姐妹撞見，姐沒迷了心竅我就放心了。”
那兩個水波粼粼的杏眼一轉，彎成兩道狡黠的月橋，“不過，管他打什麽主意，也是個良機。依我說，正好將計就計，姐，你寫個條子叫人傳給姐夫，就說你要嫁人了，且看他是個什麽意思。倘或他對你沒個長久打算，那罷了，你就撿了這個姓竇的，倘或他有，什麽事情也有了結果不是？”
眾女皆敬愛陸瞻，於是分著研磨，由露霜遞來紙筆，“正是這個道理呢，要說這些人都比不過姐夫去，姐姐和他才是天造地設的一對。姐，你寫了，我套了馬車去傳，正好我今晚沒局子。”
嘻嘻雀雜的喧囂中，人影漸逝，一輪冷月上窗臺，冷冰冰照著黑暗世界裏藏汙納垢、渾濁不堪的一切。
汙穢的泥濘裏開著一簇朱砂紅霜，在幾盞燈籠下飛掠著一片殷紅的顏色，似乎是誰的血潑灑在這裏，很快，被黃土遮掩。
一小火者指揮著幾人踩實了土，重立艷菊，旋身向黎阿則奉上一個髹紅檀木盒，“東西在這裏頭放著呢，請黎公公轉呈督公。”
黎阿則接過木盒，略微擡起蓋兒上描的牡丹，露出條縫往裏一瞧，皙白的面目上半明半昧地笑了，“手藝不錯嘛，一點兒破損都沒有，好好兒幹，你這手藝，回頭返京了，督公沒準兒將你調去鎮撫司詔獄當個刑官兒。”
那火者忙伏跪在地叩首，細膩膩的嗓音如黑夜鬼魅，“喲，那就先謝黎公公提攜奴婢了。”
三五人各自散開，黎阿則秉燈抱著木盒直往陸瞻房內。甫入正屋，即見陸瞻欹在榻幾上品茶，像是剛洗過澡，單罩松松的一件玄色道袍，頭發半束半披，只用錦帶素裹，餳著眼假寐。
這廂將匣子奉於炕幾，揭了蓋兒，“請幹爹過目。”
陸瞻斜睨一眼，冷漠轉回目去，“不用瞧了，等忙過了這段日子，送給那丫頭去，叫她喜歡喜歡。”
正要領命，卻見張達源領著一妙齡少女進來，遠瞧著便面熟得緊，像是月到風來閣的人。黎阿則慌忙將匣子合攏抱在懷內，待人行進，才瞧清是露霜。
瓊玉高懸，人間寶鑒，照著露霜芰荷露尖的粉臉，像一串鈴蘭千般可愛地與陸瞻福身，“姐夫好，大半夜的，叨擾了。是姐姐眼下遇見個大事，拿不準主意，寫了個條子，叫我拿來給姐夫替她做個決斷。”
說著便將折好的薛濤箋遞與陸瞻，陸瞻展開瞧來，只有短短幾字：今朝得遇良人，可嫁否？
暗窺他沈寂的眉眼，露霜將始末傾筐倒篋地說來：“頭先有個竇大人總來點姐姐的茶會，同姐夫倒是同鄉，人麽也年輕，性子也算好。今日他同我媽說要贖姐姐出去做正頭夫妻，姐姐有些踞蹐，姐夫見識廣，也說說嫁不嫁得呀？”
廳上黎阿則深垂了眸，又幾番暗暗擡眉窺探陸瞻。只見他捏條子的手在發顫，一點點，不明顯。與之相反的，是他面上平靜半溫的笑意，像廣寒宮裏，千萬年的孤寂，“你姐姐怎麽想的？”
露霜伶俐機敏，稍轉一下眼，“姐姐說，這是百年難遇的良機，可她想問問姐夫，若她嫁人了，姐夫那麽多銀子砸在姐姐身上，什麽也沒撈著，可後不後悔？”
月淡長窗，在門外的黑暗裏，陸瞻幾乎可以看見芷秋問這話時的表情，一定是挑著眼，鼓著腮，風情俏麗。他想，她那麽美，不止值這些千金萬銀，而值得更好的未來。這未來，是他籌謀給她的，也算得上在某種程度上，參與了她的幸福。
於是他擡起胳膊，將煙粉的信箋遞到燭上，“你告訴她，我陸瞻能遇見她，三生有幸，不後悔。若婚事定下來，我再替她備一份嫁妝。”
須臾，那張寫滿期盼的紙被火焰逐寸吞噬，像一條藍幽幽的蛇，帶著劇毒爬來，連同他的心一齊，焚燒成灰。
而另一顆心，亦在這份答案裏幾經死去——芷秋立在窗畔，聽著滿園醉生夢死的歡歌裏夾雜著露霜的轉述，一字一句像一把鑿子，將她吭哧吭哧地釘死在窗上，繼續飽經風霜。
倘若她有那麽一條路可以逃離這裏，那麽現在沒有了。陸瞻不會知道，他才是她的生路，而其他男人，無論是嫖她還是娶她，都是一樣的，她對他們，永遠不可能純粹的笑。
可即便是這個時刻，她也沒有懷疑過，陸瞻愛她。她只是更加確定了，他不愛他自己。
一月滿過一月，一天接來一天，月到風來閣依然車馬盈門。時光由街市淌過去，流逝了青春，帶回來雲涼遠宋，虛夢高唐。
關於竇初營造的“美夢”，就破碎於阿阮兒的到來。阿阮兒是袁四娘到煙雨巷後頭一個買的女孩子，比芷秋年長四歲，亦是色藝雙全的奇女子，早年間芷秋還未拔頭時，整個蘇州行院皆以她為魁。
後來，她被個叫田羽懷的商賈公子贖了去做妾，再後來，即是眼下，她又坐在了四娘房內，原本艷色卓絕的面容細紋平添，更得霜雪幾縷，匆匆兩年紅雨花杏風，把青春斷送。
一見芷秋，她便慈目溫婉地笑起來，擡袖將她招到面前，“芷秋，這兩年不見，你愈發出挑了，我聽見媽講，自我去後，你連奪了兩年魁首，可真是替媽爭氣！”
幼時芷秋曾得阿阮兒多番關照，乍一見她，直把淚珠兒掉，“阮兒姐，你怎的回來了？你如今嫁人了，可不要再到這裏來，叫人瞧見了傳出去，在夫家可怎麽混日子？”
但見阿阮兒顏色漸褪，訕笑著垂下頭去。
正值眾姐妹皆到廳上，袁四娘各指落座，拈著帕子將腿一拍，“正好你們來齊了，我好交代交代。阿阮兒眼下正要在煙雨巷尋一處院子，現手上沒人，你們在外頭出局，聽見誰家裏有要發賣的小丫頭子，若是品相好的，可給你們阮兒姐留心留心，我這裏也使相熟的人牙子各處尋一尋。”
細說到此，四娘將頭一扭，望向對榻阿軟兒，“你可是要多大的女孩子？你可要精打細算些，現今你手上的錢夠養幾個丫頭片子的……”
眾女只在榻下折背椅上座著，圓睜著眼你瞧我我瞧你的。唯雲禾忙不疊地擱下茶盅，燙得吐著個紅馥馥的舌，“媽，什麽跟什麽呀？阮兒姐是要開行院做鴇母？”
“你別打岔！”四娘將帕子朝她一揮，胳膊挨到炕幾，仍舊與阿阮兒細細檢算：“我同你講，先是一個園裏的租子不就少，若要買下房契就更是不便宜。再則有了園子，總要栽花種草，裝潢裝潢，還有一應家私，這都是海一樣的銀子花出去。我勸你，你先尋兩個自己出來做生意的野雞，你借屋舍給她們，分一點租子，再買二三個年紀小的丫頭，如此一面有了進項，這才周轉得開去。”
阿阮兒拈著帕子蘸蘸腮，分明可見幾條淚痕劃開了脂粉，“我也是這個意思，所以才同媽商量，如今還要求媽給我留神著園子。再有要在媽這裏住些時日，叨擾媽了。”
“什麽叨擾不叨擾的，我養你這些年，就是你娘一樣的，你就只當這裏是娘家，住著便是，媽還能少你飯吃？且等我去問問曹二姐她們，要有合適的園子，媽陪你一道去看。”
雛鸞總是個憋不住的性子，忙拔座起來坐到阿阮兒身邊，“阮兒姐，你做什麽要住在這裏，你不回家了？”
梨花園靜，眾人翹首以盼，沈寂裏，仿佛跌碎一盞銀燈，支離破碎的銀光由阿阮兒的眼眶裏滿洩出來，她伏在案上，由低泣到痛哭。
還是四娘撫一撫她的頭，嘆息裏毫不意外，“你們阮兒姐叫那田家趕出來了，為著兩年沒有身孕，請了大夫來瞧，不能懷孕這事情便瞞不住了。加之那田羽懷的正妻是個不能容人的，往日裏沒少在公婆面前使絆子，那田羽懷的父母便將她趕出來了。”
未知誰一拍案，咬牙切齒，“那田羽懷呢？他不管？！”
“管什麽管？”四娘輕輕嗤笑，一抹恚怨自她脂粉層疊的滄桑面頰上一閃而過，“男人麽，還不都是一個樣子，好的時候哄得你團團轉，不好了，王八脖子一縮，管你死活。”
她將眼一凜，莊嚴地訓誡，“你們可不許再吃這樣的虧，老老實實掙幾年青春錢，掙不著錢了自去外頭尋個園子買幾個丫頭做起生意來，少給我同男人瞎胡混！那田羽懷萬貫家財，好歹還私底下許了銀子給阿阮兒，你們要找著那窮混飯的，許你們個屁！”
淒淒哭聲伴著四娘的詈詞，就超度去一段緣分與一個妙齡女子的青春，眾女成了這段深情死亡的目擊證人。她們曾見洗凈鉛華的阿阮兒挽起素髻，學那良人。而今，也見證了她被打入倡人永生永世輪回的宿命——
仿佛是誰對她下了個惡毒的咒，代代為倡。
可哭聲裏，時光仍是迢迢不停的。眾女幫著在二院裏樓檻下收拾出一間僻靜屋子，這個拿來一個瓶，那個拿來一個爐，拼湊來案椅、臺屏、軟榻，調床……直至上客，方拼湊出一間像模像樣的繡閣。
恰時蕭郎再到，相幫傳竇初到了芷秋屋子，芷秋正要辭去應酬，反被阿阮兒留住，“我聽見媽說，這個竇大人想贖你回去做正妻，你還沒答應？”
芷秋含笑淡嗔，“八竿子沒影的事情，媽怎的就說出去了。”
“怎麽沒影？”阿阮兒拉她在新搬來的榻上落座，沈水溫溫，帶著未幹的淚痕，“人家將贖身銀子都拍在案上了，只等你松口呢。”
人似雨中花，芷秋帶著風雨無悔的靜怡，“姐，我不喜歡他，我想麽，我們做了一輩子倌人，天天都是同不喜歡的人假裝恩愛，我不想後半輩子也裝。”
垂眸間，是一個自嘲的笑顏，“我曉得這是個千載難逢的機遇，可能我一輩子就這麽個大好的前程了。可算一算，不知道嫁他圖個什麽好，若圖財，我是花魁，這些年攢了不少銀子，若圖以後有個歸宿，我看也不盡然，倡人，逐水桃花，章臺之柳，哪裏來的歸宿？”
阿阮兒靜瞧她一瞬，去拂她腮上的發絲，“這才叫明白人，什麽脫籍從良，那是謊話，咱們這些不光彩的事情一輩子印在過去裏，不是一份籍契就能擺脫的。”
她笑著收回手，幹涸的淚痕又泛了水災，“我同你說句實話，你原先是見過我與田羽懷好成什麽樣子的，自到了他家，起初我們還是同往常一樣，好得一刻不肯分開。可漸漸的，三五日就為了些雞毛蒜皮的小事吵起來，我勸他少在外頭吃酒，他說我多管閑事，年節下他叫我到廳上去吃飯，他闔家都在那裏，因怕招他父母不高興，我不大去，也為這個吵起來。”
“今日吵，明日吵，我就愈發明白了，即便我能生個孩子也得同他落得個勞燕分飛，那些小事情都是借口，其實他心裏憋著氣呢。”
樓中燕子夢中雲，似多情，似無情①。眼淚似花非花，似雨非雨，“就為在他心裏，時時刻刻都記著有多少男人曾碰過我。這個事情就懸在我們倆頭上的一把刀，三五日地就落下來將我們倆的情分割一割，慢慢將我倆割成了一對怨侶，終究又將我倆的緣分割斷了。”
芷秋不受塵侵的素手捏帕去替她搵淚，眼角泛起水星，“姐，我不曉得要怎麽安慰你，我只曉得凡事都有過去時，既然過去，就放它過去吧。”
“好，”阿阮兒淒楚的面龐上開出微笑，點點頭，“從前我以為我走出了煙雨巷就走到了未來，其實不是的，我一輩子走不出這裏，身邊人時時都提醒著我不堪的過去。你瞧，如今他過不去，就一下將我打回原型了。但你不同，秋丫頭……”
她叫芷秋小名，十分親昵地握緊她的手，“你不一樣，你自小就十分有主意，如今這個事，你也要自己拿定主意，好或不好，是你自己說了算。”
芷秋聞而生悲，悲中生出孱弱又頑強的蝶翼，“姐，我曉得。只是姐，你要自己過得去，以後日子照樣好的。姐做了這麽多年的花魁，買幾個女孩子，將一身本事交給她們，叫那些臭男人一輩子都逃不出姐的風華裏去！”
相笑間，風逐漸掩埋了阿阮兒的眼淚裝裹好的一段舊愛、以及她風塵仆仆的過去。
那座墓碑是她的，也是芷秋以及煙雨巷眾多艷粉骷髏的，她們無數次將希望的殘骨埋在那裏，又無數次在對著陽光的墳頭上開出一朵野花，小小的、絢爛的，支撐著她們掮著滿身血淋淋的傷痕走過——這一生。
這一生的轉折，就始於足下的樓檻。芷秋翩躚的裙暨暨攀上樓閣，甫入屋內，即見竇初支著腿在案上吃茶。她走過去，掃下他的腿，“你的靴子將我榻踩臟了，不要踩在上頭。”
竇初帶著驚駭望她一瞬，直望著她落到對榻，他方才生端坐起來，“我來聽你的答案。”
芷秋由炕幾下拉出個針線籃子，目中無人地扯出那件給陸瞻做的衣裳收袖口，“什麽答案？”
“就、就我娶你那事兒啊。”竇初倏然有些不知所措，盯著她一雙手靈巧地飛針走線，“你考慮清楚了嗎？我怎麽著也是個三品僉事，嫁了我，保你風光無限吃喝不愁。”
“我原本就吃喝不愁。”芷秋拉扯出長長的黑線，得空剔他一眼，帶著語重心長，“竇大人，你娶我是要叫人笑話的，別人會說你的夫人是個萬人/妻，昨夜給這個做‘老婆’，今夜又給那個做‘老婆’，有的人還是你官場上的同僚，你往後見著他們可怎麽說話？”
竇初顯然沒有深想過這個問題，此時想來，除了堵得慌，仍有滿腔少不知愁的壯志，“那有什麽？我從第一天認識你就知道你是個什麽身份，我既然說要娶你，就不會芥蒂這些。”
輕而緩地，芷秋笑了，像花瓶裏抽了水分的木芙蓉，“這樣吧，竇大人明日晚間來，我必定給竇大人一個滿意的答案。”
那竇初只當她是要應下，喜不可支地在廳上踱了兩圈兒，搓著兩個手鏘然應承，旋即一陣風似的刮出屋去。只剩得桃良幹瞪著眼睇芷秋，“姑娘，您不是真要答應他吧？”
“我答應他怎麽了？落得個當官的主子爺，你還不高興？”
“不是……我、我是想著陸大人呢。”
芷秋擡眼輕啐，“呸、我看你是想著黎阿則，少拿人做幌子，你打量我不知道你心裏想什麽呢？”
正笑著，那斜扯的黑線就將她的臉割成兩半，帶著一身粉身碎骨的決絕。
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①宋 周密《江城子·賦玉盤盂芍藥寄意》
▍作者有話說:
不要急，下章陸大人就求婚~
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